内容証明郵便とは、「誰が、誰宛てに、どんな内容の手紙を出したのか」ということを郵便局が証明してくれる郵便（のことです。さらに配達証明を付ければ、「いつ」相手に配達されたかも郵便局が証明してくれます。通常、内容証明郵便というと、配達証明付の内容証明郵便を指しています。
内容証明郵便の効果ですが、大きく２つあります。１つは、相手に事実上のプレッシャーを与えられることです。内容証明郵便を送る相手にもよりますが、その相手が、内容証明郵便に慣れていない場合（一般の方はほとんどがそうでしょう）には、普通郵便で送るよりも、相手にプレッシャーを与えることができます。
もう１つは法的な効果で、たとえば、貸付金の消滅時効があと１週間と迫っている場合などに、内容証明郵便により請求をかけておくことによって、消滅時効を暫定的に中断することができます（ただし、その後一定期間内に、訴訟等の法的措置をとらないと中断の効果が失われることがありますので、注意が必要です）。後々の訴訟等で、中断の法的効果を相手から争われた場合に、内容証明郵便であれば、請求をかけたということを証明しやすいといえます。
